Les dialectes
L'accentuation
La prononciation
    Les voyelles
    La voyelle neutre
    Les combinaisons de voyelles
    Les consonnes
    Les diphtongues
    D'autres combinaisons
    Le son additionnel entre deux consonnes
    Les consonnes doubles en fin de mot
L'adoucissement et l'éclipse
    L'adoucissement
    L'éclipse

La langue irlandaise compte plusieurs dialectes, dont les trois principaux sont l'irlandais de Munster, parlé dans les comtés de Kerry, de Clare et de Cork, l'irlandais de Connacht, parlé dans les comtés de Galway et de Mayo, et l'irlandais de l'Ulster, parlé dans le comté de Donegal.  Il ne s'agit pas là de langues différentes, loin de là, mais de divergences ou de différences quant à l'orthographe des mots, la prononciation de certains mots ou de certaines combinaisons de lettres, et la façon de dire certaines choses.  Par exemple, pour demander à quelqu'un comment ça va, on a, selon le dialecte choisi : Conas atá tú? (Munster), Cén chaoi a bhfuil tú? (Connacht), et Caide/Goide mar atá tú? (Ulster), qu'on pourrait traduire littéralement par: Comment es-tu ?, Dans quelle condition es-tu ?, et Qu'est-ce que c'est comme tu es ?. Il n'y a rien de bien surprenant là, n'est-ce pas ? N'avons-nous pas, nous-même en français, plusieurs façons différentes de dire une même chose ? Il y a quelques dizaines d'années, les autorités irlandaises ont procédé à une simplification de l'orthographe de la langue et ont établi le standard officiel, An Caighdeán Oifigiúil. On emploit maintenant ce standard dans la langue écrite, mais les différences dialectales sont encore bien vivantes. Encore là, il n'y a rien là de singulier ; pensez aux différences de prononciation entre la France et le Québec, par exemple, ou entre Paris et Marseille, en France, ou encore entre Montréal et Gaspé, au Québec.

	Munster	Connacht	Ulster

L'accentuation

En irlandais, toutes les syllabes d'un mot ne sont pas prononcées avec la même force, à la même hauteur. En règle générale, la première syllabe est accentuée, c'est-à-dire prononcée plus fort et plus distinctement. Les autres syllables, non accentuées, sont prononcées plus bas, avec moins de vigueur, ce qui se traduit par un certain relâchement dans la prononciation des voyelles. Par exemple, dans le mot cara , qui signifie "ami" (le mot chairde que vous avez rencontré plus haut est une forme plurielle de ce mot), l'accent porte sur la première syllabe "ca", et sa voyelle "a" est prononcée avec la valeur "a" ; mais la deuxième syllabe "ra" n'est pas accentuée, et sa voyelle "a" est prononcée plutôt comme un faible "e" français que nous représenterons dans notre prononciation figurée par le symbole /e/ ([ə] en API). On représentera donc le mot cara  par  /KA-re/. Notons au passage sur la prononciation figurée que les syllabes sont séparées par un trait d'union et que la syllable accentuée est en majuscules et la syllabe non accentuée en minuscules.

Nous avons dit "en règle générale". Il y a bien sûr des exceptions. Certains mots, qui étaient dans un lointain passé des mots composés, possèdent l'accent sur la deuxième syllabe. Parmi les plus communs on trouve : anois (/e-NICH/) *, arís (/e-RÎ:CH/) *, anocht, aréir, ariamh, anall, arú, amháin, aneas, anuas. Il existe aussi des différences d'accentuation entre les dialectes. Dans le Munster, l'accent tombe sur la syllable finale ou sur la deuxième syllabe.  Dans le Connacht, il tombe sur la première syllable, la racine. Dans l'Ulster, l'accent tombe sur la première syllabe, comme dans le Connacht, mais la syllabe finale est raccourcie. Par exemple, le mot cosán est prononcé :
    /ko-SÂ:N/    dans le Munster
    /KO-sâ:n/    dans le Connaught
    /KO-sen/     dans l'Ulster

La prononciation

Il est bien difficile d'apprendre une langue sans être capable de prononcer, même mentalement, les mots que l'on lit. En regardant des mots, on a tout naturellement tendance à les prononcer, mais lorsqu'on ne connaît pas le système phonétique d'une langue, ou bien on utilise le système phonétique de notre langue maternelle, qui n'est la plupart du temps pas adéquat, ou bien on est bloqué, on ne prononce rien et on a une impression de vide, d'impuissance. Prenez par exemple le mot taoiseach. Avez-vous la moindre idée de la manière dont il faut prononcer ce mot ? Je vais donc tenter de vous expliquer la prononciation, le système phonétique de la langue irlandaise. Ceci n'est qu'un guide, évidemment, et le mieux serait que vous vous procuriez des enregistrements où l'on entend des gaeilgeoirí converser ou dire des mots et des phrases en irlandais, ou encore que vous visitiez des sites internet qui proposent des clips audio.

La langue irlandaise, bien qu'écrite dans les temps anciens avec les caractères "ogham", a pratiquement toujours utilisé l'alphabet latin tout au long de son histoire. La version irlandaise de cet alphabet comprend cinq voyelles – a, e, i, o, u – et douze consonnes – b, c, d, f, g, l, m, n, p, r, s, t. La lettre ‘h’ n'est pas considérée comme une consonne ; elle a été introduite plus tard pour indiquer l'adoucissement des consonnes, suite à l'abandon de l'ancien script où l'adoucissement était marquée par un point au-dessus de la consonne adoucie. On rencontre aussi d'autres lettres comme le ‘v’, le ‘j’ et le ‘x’ dans des mots étrangers empruntés.

a) Les voyelles

Il y a deux sortes de voyelles, les vélaires et les palatales. Les vélaires, ou postérieures, ou larges, sont les sons /a/, /o/ et /u/ (que nous écrivons 'ou') ; elles sont prononcées plus profondément dans la bouche, au niveau du voile du palais (voile = vélaire). Les palatales, ou antérieures, ou étroites, sont le /e/ et le /i/ ; elles sont prononcées plus avant dans la bouche, derrière les dents du haut, au niveau du palais (palais = palatale). Je crois que les termes "large" (pour vélaire) et "étroite" (pour palatale) utilisés en anglais proviennent du fait que l'espace entre la langue et la voûte de la bouche est plutôt large lorsque l'on prononce les voyelles a, o et u, et plus étroit lorsque l'on prononce les voyelles e et i. Cette distinction entre voyelles vélaires et palatales est importante pour la prononciation des consonnes qui accompagnent les voyelles.

De plus, chaque voyelle possède une forme longue et une forme brève, la forme longue étant habituellement marquée par un accent aigu. Dans notre prononciation figurée, la forme longue est indiquée par un ‘:’ à la suite de la voyelle. Les voyelles longues sont généralement plus fermées que les brèves, et cela se traduit dans notre prononciation figurée par un accent circonflexe sur la voyelle (sauf pour le ‘é’).

Le tableau qui suit décrit la prononciation approximative des voyelles longues et brèves dans les mots à syllabe unique ou dans les syllabes accentuées des mots à plusieurs syllabes. Je dis « approximative » parce qu'il est très difficile de décrire très précisément comment on prononce des sons, et parce que ces sons en irlandais sont prononcés légèrement différemment selon les dialectes. Il serait fastidieux d'indiquer pour chaque voyelle et chaque consonne comment elles sont prononcées dans chaque dialecte. Nous croyons que la prononciation donnée ci-dessous vous permettra certainement d'être compris même si elle ne correspond pas exactement au dialecte de votre interlocuteur. Nous commencerons donc avec le tableau des voyelles. Dans la colonne à l'extrême droite du tableau, où est présentée la prononciation API (alphabet phonétique international) de mots contenant les voyelles, les consonnes sont marquées de signes diacritiques qui indiquent leur « couleur », i.e. comment elles sont articulées. Reportez-vous au tableau des consonnes plus bas pour les détails.

Je ne veux pas entreprendre ici un cours de phonologie et de phonétique, mais disons au moins ceci. La phonologie décrit les phonèmes d'une langue, i.e. les sons qui sont considérés comme portant des sens sémantiques différents ; par exemple, le /p/ et le /b/ dans les mots français 'pas' (/pɑː/) et 'bas' (/bɑː/). [La transcription phonologique d'un son, d'un mot, met les symboles entre barres obliques.] La phonologie ne dit pas (pas vraiment) comment le son est articulé, comment il est produit, et ne se soucie pas des différentes façons dont le son peut être produit d'un dialecte à un autre, ce qu'on appelle les allophones ; çà, c'est la phonétique qui s'en occupe. En phonologie, le son correspondant à la lettre française 'k' est transcrit /k/, et le mot irlandais 'caoi' est transcrit /kiː/ phonologiquement. Mais cette transcription ne dit pas tout sur ce qui est vraiment produit et entendu. Dans le cas de 'caoi', un son de glissement est produit entre la consonne et la voyelle (à cause de leurs natures respectives), comme une sorte de 'w' léger, qui est indiqué par /ɰ/ ; la transcription phonétique, plus précise, rend ce son de glissement : [kɰiː]. En transcription phonétique, les symboles sont placés entre crochets.

voyelle				description	exemple	prononciation
latin	gaélique	figurée	API			figurée	API
a	a	/a/	/ɑ/	c'est le son de la lettre ‘a’ dans le mot français barre mais tenu moins longtemps	mac	/mak/	/mˠɑk/
á	á	/â:/	/ɒː/	c'est le son /a/ ci-haut tenu plus longtemps, et un tantinet plus fermé juste un peu moins que le 'o' du mot français 'botte' ; c'est aussi le son des lettres "aw" dans es mots anglais saw et law	lá	/lâ:/	/l̪ˠɒː/
e	e	/è/	/ɛ/	c'est le son équivalent à la lettre "è" en français	te	/t'yè/	/tʲɛ/
é	é	/é:/	/eː/	c'est le son équivalent à la lettre "é" en français, mais tenu un peu plus longtemps	mé	/m'é:/	/mʲeː/
i	i	/i/	/ɪ/	c'est le "i" court de l'anglais, comme dans le mot anglais bit ; inconnu en français standard, on le retrouve en français québécois, par exemple dans le mot famine	min *	/m'in'/	/mʲɪnʲ/
í	í	/î:/	/iː/	c'est le son du "i" français tenu un peu plus longtemps	bí	/b'î:/	/bʲiː/
o	o	/o/	/ɔ/	c'est le son de la lettre "o" dans le mot français botte	moladh	/mol/	/mˠɔl̪ˠ/
ó	ó	/ô:/	/oː/	c'est le son de la lettre "ô" dans le mot français hôtel	mór	/mô:r/	/mˠoːɾˠ/
u	u	/ou/	/ʊ/	c'est le "ou" court de l'anglais, comme dans le mot anglais book ; inconnu en français standard, on le retrouve en français québécois, par exemple dans le mot moumoutte	rud	/roud/	/ɾˠʊd̪ˠ/
ú	ú	/ôu:/	/uː/	c'est le "ou" français, mais tenu un peu plus longtemps	dún	/dôu:n/	/d̪ˠuːn̪ˠ/

La voyelle neutre

Les voyelles brèves dans les syllabes non-accentuées sont, comme nous l'avons déjà mentionné plus haut (voir L'accentuation ), prononcées plus faiblement et de façon plus relâchée, neutre.  Le son que l'on entend est moins distinct. Dans certains textes, on décrit un son unique, semblable au 'e' du mot français "genou" ou encore au son de la première syllabe non-accentuée du mot anglais "about", représenté dans notre prononciation figurée par /e/ et dans l'alphabet phonétique international (API) par /ə/. D'autres textes décrivent la voyelle neutre sous 3 formes légèrement différentes selon les sons qui l'entourent. En voici un résumé dans le tableau ci-dessous. Notez cependant qu'à toutes fins pratiques, le « schwa » usuel /ə/ est la norme dans les transcriptions.

contexte	son		exemple	prononciation
	figuré	API		figurée	API
- entre 2 consonnes larges - entre une consonne large et la fin du mot	/e/	/ə/	focal * bosca *	/FO-kel/ /BOS-ke/	/ˈfˠɔkəlˠ/ /ˈbˠɔsˠkə/
- entre une consonne étroite et une consonne large	/è/	/ɛ/	Éireann *	/É-rjèn	/ˈeːɾʲɛn̪ˠ/
- entre 2 consonnes étroites - entre une consonne large et une consonne étroite - entre une consonne étroite et la fin du mot	/i/ *	/ɪ/ *	cuirim * focail * duine *	/KwI-rjim'/ /FO-kil'/ /DI-n'i/	[ˈkɰɪɾʲɪmʲ] /ˈfˠɔkɪlʲ/ /ˈd̪ˠɪnʲɪ/

^* En pratique, parce qu'elle est justement prononcée courte et dans des syllabes non-accentuées, la voyelle neutre dans la 3ème rangée du tableau ci-dessus est souvent difficile à définir clairement. Ce qu'on dit être un /ɪ/ se situe souvent en fait quelque part entre /ə/ et /ɪ/, surtout dans le dernier cas, à la fin du mot.

Les combinaisons de voyelles

On aura peut-être remarqué que dans les mots irlandais, on trouve très souvent des séquences de 2 ou 3 voyelles, par exemple "ea" de leagan, "ái" de Máire, "eoi" de ceoil, "ae"de Gael, "aoi" de saoire, "ei" de eile. Certaines de ces voyelles sont des voyelles intercalaires. Une voyelle intercalaire est une voyelle que l'on insère avant ou après une consonne pour indiquer la qualité vélaire ou palatale (large ou étroite) de la consonne (voir la règle étroite avec étroite et large avec large, dans la section sur les consonnes). Les voyelles intercalaires ne sont pas prononcées ; elles font partie de la consonne, si l'on peut dire. Par exemple, dans le mot leagan, le "e" n'est là que pour indiquer que le "l" est étroit ; il n'a aucune valeur phonétique de voyelle. S'il existait un caractère spécifique pour le "l" étroit, imaginons "⊕", on pourrait l'écrire ⊕agan et on n'aurait pas besoin du "e". Dans le mot Máire, le "i" est une voyelle intercalée pour indiquer clairement que le "r" est étroit.

D'autres combinaisons par contre sont indissociables et représentent des sons particuliers. Remarquez bien cependant que les voyelles voisines des consonnes leur donnent leurs valeurs "étroite" ou "large". (Sauf dans le cas "ae", qui est considérée comme une voyelle large, malgré le "e").

Le tableau suivant dresse l'inventaire des diverses combinaisons de voyelles.
 

combinaison			équivalente à	exemple	prononciation
lettres	figurée	API			figurée	API
ae	/é:/	/eː/	/é/ long Comme le /é/ mais un tantinet plus ouvert.  Malgré le "e", cette voyelle est large, et toute consonne qui la suit directement est large aussi	gaeilge *	/GWÉ:L'-ig'ye/
ao	/é:/ /î:/	/eː/ /iː/	é dans le sud,  í dans le nord	maol *	/mwé:l/ /mwî:l/
aoi	/î:/	/iː/	í	faoi	/fwî:/
ea	/à/	/a/	'a' du mot français balle	peaca	/P'YÀ-ke/
eo	/ô:/ /o/	/oː/ /ɔ/	ó o Dans un nombre limité de mots, la combinaison "eo" est prononcée comme un  "o" court et ouvert.	eolas* , beo , múinteoir * seo , deoch *	/Ô:-les/, /b'yô:/ /MÚ:N'-t'yô:rj/ /cho/, /d'yox/
io	/i/ /o/	/ɪ/ /ɔ/	i ou o1 ; c'est une combinaison problématique ; certaines sources proposent qu'on peut choisir indifféremment l'une ou l'autre prononciation.	fion , scrios * iomlán *, siopa * tiomáint * *	/f'in/, /chkris/ /OM'-lâ:n/, /CHO-pe/ /T'I-mân't'/ /T'O-mân't'/
iú	/ôu:/	/uː/	ú	Iúil *	/ôu:l'/
oi	/è/ /i/ /è/	/ɛ/ /ɪ/ /ɛ/	/è/ ou /i/ au début d'un mot /è/ ailleurs	oifig * scoil *	/È-f'ig'/  /I-f'ig'/ /skwèl'/
ui	/i/	/ɪ/	i court	uilig *	/I-l'ig'/

¹ Un site propose par exemple qu'on peut prononcer indifféremment le mot tiomáint (forme du verbe conduire) des deux façons : /ˈtʲɪmˠɒːnʲtʲ/ ou /ˈtʲɔmˠɒːnʲtʲ/  ; même chose pour le mot iomlán (total, totalité). L'étymologie de ces mots et d'autres, comme brionglóid (rêve), nous ramène aux formes du vieil irlandais timánid, imlán, brinn qui montrent bien que le son original était /ɪ/ et que la lettre 'o' est un ajout, une lettre intercalaire pour démontrer le caractère 'large' de la consonne suivante. On doit donc comprendre que la combinaison 'io' sert à représenter tantôt le son /ɪ/, tantôt le son /ɔ/, selon l'étymologie du mot, et que sa prononciation est ambiguë pour un néophyte. On a par exemple sioc et siopa avec /ɔ/, mais sionnach avec /ɪ/.

b) Les consonnes

Chaque consonne possède deux prononciations, l'une vélaire (large), l'autre palatale (étroite). À l'écrit, on peut reconnaître la prononciation d'une consonne par la ou les voyelles qui l'accompagnent : une consonne initiale par la voyelle qui la suit ; une consonne finale par la voyelle qui la précède, et une consonne intérieure par les deux voyelles dont elle est flanquée devant et derrière. Les consonnes intérieures ont besoin d'être flanquées de part et d'autre par des voyelles de même nature de façon à enlever toute ambiguïté quant à leur valeur ; c'est ce qu'on appelle la règle Caol le caol agus leathan le leathan (CCLL), c'est-à-dire "étroite avec étroite et large avec large". Ainsi, une consonne vélaire (large) est toujours accompagnée de voyelles vélaires (a, o, u), et une consonne palatale (étroite) est toujours accompagnée de voyelles palatales (e, i). (On utilisera désormais les termes "large" et "étroite" en lieu et place des termes "vélaire" et "palatale"). Dans les cas où la qualité sonore d'une consonne et le son de voyelle qui la suit ou la précède ne concordent pas, une voyelle du même type que la consonne est intercalée dans l'orthographe entre la consonne et la voyelle. Par exemple, là où un "c" étroit est suivi d'un "a", un "e" est intercalé entre le "c" et le "a", comme dans le mot ceart. Les voyelles intercalaires ne sont pas prononcées ; elles ne servent qu'à indiquer comment les consonnes doivent être prononcées. Malheureusement, lorsqu'on est en présence de deux voyelles brèves, il n'est pas toujours évident de déterminer laquelle de deux voyelles est la voyelle intercalaire et donc, de déterminer la prononciation du mot. Par exemple, dans le mot bain, est-ce le "a" ou le "i" qu'il faut prononcer ? (En fait, c'est le "a" qu'il faut prononcer ici, le "i" ne servant qu'à indiquer que le "n" final est étroit.)

Son de glissement

Lorsqu'une consonne vélaire (large) est suivie d'une voyelle antérieure (étroite), on entend clairement entre la consonne large et la voyelle étroite un léger son "w" (mais les lèvres ne sont pas arrondies), noté /ɰ/, très rapide, comme s'il faisait partie intégrante de la consonne, un peu comme dans le cas du mot français "enfoui", mais moins articulé. Par exemple, les mots naoi /n̪ˠiː/ et caoi /kˠiː/ se prononcent /n̪ˠɰiː/ et /k̪ˠɰiː/. Ce son est labialisé, i.e. prononcé avec les lèvres arrondies, comme /w/, après les consonnes labiales (/b/, /p/, /m/) ; ainsi faoi /fˠiː/ et buí /bˠiː/ sont prononcés [fˠwiː] et [bˠwiː]. Ce son est causé tout naturellement par le passage des lèvres d'une position plus avancée vers l'extérieur, loin des dents, pour la prononciation du 'f' large, à une position plus reculée, près des dents et plus serrées pour la prononciation du son /î/.

Un phénomène similaire se produit lorsqu'une consonne palatale (étroite) est suivie d'une voyelle postérieure (large), comme par exemple dans le mot beo /bʲoː/ [bʲjoː] . On entend un léger "y" entre la consonne et la voyelle, un peu comme dans le cas du mot français "piastre", mais moins articulé.

Ces sons de glissement "w" et "y" sont très souvent très peu perceptibles lorsqu'une consonne est accompagnée d'une voyelle du même type.

Le tableau suivant indique, pour chaque consonne, la prononciation large et la prononciation étroite, avec une description de la façon dont le son est produit, et avec des enregistrements sonores de mots irlandais typiques pour les quatre cas :

consonne large + voyelle large
consonne large + voyelle étroite
--------------------------------------
consonne étroite + voyelle large
consonne étroite + voyelle étroite
 

consonne				description	exemples	prononciation
lettre	qualité	figurée	API			figurée	API
b b	large	/b/ /bw/	[bˠ] [bˠw]	c'est le 'b' du français, mais les lèvres plus éloignées vers le devant et arrondies ; lorsqu'il est suivi d'un son de voyelle étroite, on entend un léger 'w' intercalé, un peu comme dans le mot français cambouis mais moins articulé.	bó buíochas	/bô:/ /BWÎ:-xes/	[boː] [ˈbʷiːxəs]
	étroit	/b'y/ /b'/	[bʲj] [bʲ]	c'est le 'b' du français, mais les lèvres plus près des dents et étirées ; lorsqu'il est suivi d'un son de voyelle large, on entend un léger 'i' intercalé, un peu comme dans le mot français bien mais moins articulé.	beo  bí	/b'yô:/ /b'î:/	[bʲoː] [biː]
c c	large	/k/ /kw/	[k] [kɰ]	c'est le 'c' du mot français cadeau, un 'c' dur, jamais comme un 's' ; lorsqu'il est suivi d'un son de voyelle étroite, on entend un léger 'w' intercalé, un peu comme dans le mot français couiner mais moins articulé.	cad  caol	/kad/ /kwé:l/	[kɑd]
	étroit	/k'y/ /k'/	[cj] [c]	c'est aussi un 'c' dur, mais avec la langue plus près de la voûte de la bouche ; on entend donc, surtout lorsqu'il est suivi d'un son de voyelle large, un léger 'i' intercalé, un peu comme dans le mot italien chianti, mais moins articulé.	cead cill	/k'yàd/ /k'il'/
d d	large	/d/	[d̪ˠ]	c'est le 'd' du mot français dôme ; la partie avant de la langue est collée au haut de la bouche, le bout de la langue contre les dents du haut et sortant presque entre les dents, mais jamais comme le 'th' anglais.	dún  duine	/dôu:n/ /DI-n'e/
	étroit	/d'y/ /d'/	[dʲj] [dʲ]	cela ressemble au 'di' du nom français Diane ; le bout de la langue, et seulement le bout, touche à la partie dure du palais, juste derrière les dents du haut ; dans le nord, il se prononce /dj/ comme dans Isabelle Adjani.	diúnas  dinnéar	/D'YÚ:-nes/ /D'I-n'yé:r/
f f	large	/f/ /fw/	[fˠ] [fˠw]	ce n'est pas exactement le 'f' français;  en français, le 'f' est produit en faisant sortir l'air de la bouche alors que les dents du haut touchent à la lèvre inférieure ; en irlandais, on n'utilise pas les dents, mais les deux lèvres;  elles sont un peu ouvertes, avancées vers l'avant et arrondies, un peu comme lorsqu'on veut éteindre une chandelle ; lorsqu'il est suivi d'un son de voyelle étroite, on entend un léger 'w' intercalé, un peu comme dans le mot français fouine mais moins articulé. Note : le 'f' de la terminaison 'faidh' / 'fidh' du futur des verbes se prononce 'h'.	fóill  faoi	/fô:il'/ /fwî:/
	étroit	/f'y/ /f'/	[fʲj] [fʲ]	c'est semblable au 'fi' du mot français fiacre ; le même 'f' que ci-dessus, mais au lieu d'avancer les lèvres vers l'extérieur, on les ramène un peu vers l'intérieur, en les collant plus sur le devant des dents ; lorsqu'il est suivi d'un son de voyelle large, on entend un léger 'i' intercalé, un peu comme dans le mot français fiacre mais moins articulé. Note : le 'f' de la terminaison 'faidh' / 'fidh' du futur des verbes se prononce 'h'.	feoil  fíon	/f'yô:il'/ /f'î:n/
g g	large	/g/ /gw/	[gˠ] [gˠɰ]	c'est le 'g' du mot français gomme, un 'g' dur, jamais comme un 'j' français ; lorsqu'il est suivi d'un son de voyelle étroite, on entend un léger 'w' intercalé, un peu comme dans le mot français baragouiner mais moins articulé ; en fait, c'est la version voisée du 'c' large.	gúna gaofar	/GÚ:-ne/ /GWÎ:-fer/
	étroit	/g'y/ /g'/	[ɟ] [ɟ]	c'est la version voisée du 'c' étroit ; on entend donc, surtout lorsqu'il est suivi d'un son de voyelle large, un léger 'i' intercalé, un peu comme dans le mot italien chianti, mais moins articulé, si l'on remplaçait le 'ch' par 'g'.	giúis  gin	/g'yôu:ich/ /g'in'/
l l	large	/l/ /lw/	[l̪ˠ] [l̪ˠɰ]	la langue est plus étalée qu'en français, et pressée contre les dents supérieures du devant ; ça ressemble au 'l' tel que prononcé par les belges; lorsqu'il est suivi d'un son de voyelle étroite, on entend un très léger 'w' ou 'o' intercalé.	lá  luisne	/lâ:/ /LWICH-n'e/
	étroit	/l'y/ /l'/	[lʲj] [lʲ]	le bout de la langue est pressé contre le dos des dents inférieures du devant, alors que toute la partie avant de la langue est appuyée en même temps contre le dos des dents supérieures du devant et contre la partie dure du palais derrière elles ; lorsqu'il est suivi d'un son de voyelle large, on entend un léger 'i' intercalé, un peu comme dans le mot français liane, mais moins articulé.	leanas  leis	/L'YÀ-nes/ /l'èch/
m m	large	/m/ /mw/	[mˠ] [mˠw]	c'est le 'm' du français, mais les lèvres plus éloignées vers le devant et arrondies ; lorsqu'il est suivi d'un son de voyelle étroite, on entend un léger 'w' intercalé, un peu comme dans le mot français mouise mais moins articulé.	mac  maol	/mak/ /mwé:l/
	étroit	/m'y/ /m'/	[mʲj] [mʲ]	c'est le 'm' du français, mais les lèvres plus près des dents et étirées ; lorsqu'il est suivi d'un son de voyelle large, on entend un léger 'i' intercalé, un peu comme dans le mot français mioche mais moins articulé.	miúil  mí	/m'yôu:il'/ /m'î:/
n n	large	/n/ /nw/	[n̪ˠ] [n̪ˠɰ]	le devant de la langue touche au haut de la bouche, et le bout de la langue est pressé contre les dents supérieures du devant ; lorsqu'il est suivi d'un son de voyelle étroite, on entend un très léger 'w' ou 'o' intercalé.	nua  naoi	/nôu:e/ /nwî:/
	étroit	/n'y/ /n'/	[nʲj] [nʲ]	la partie supérieure avant de la langue est placée sur la partie dure du palais derrière les dents supérieures du devant ; lorsqu'il est suivi d'un son de voyelle large, on entend un léger 'i' intercalé, un peu comme dans le mot français nièce ou encore dans le mot français agneau ; il est tout de même perceptible lorsqu'il est suivi d'un son de voyelle étroite.	neart  ní	/n'yàrt/ /n'î:/
p p	large	/p/ /pw/	[pˠ] [pˠw]	c'est exactement la version non-voisée du 'b' large ; lorsqu'il est suivi d'un son de voyelle étroite, on entend un très léger 'w' ou 'o' intercalé.	pós  puisín	/pô:s/ /PWI-chî:n'/
	étroit	/p'y/ /p'/	[pʲj] [pʲ]	c'est exactement la version non-voisée du 'b' étroit ; lorsqu'il est suivi d'un son de voyelle large, on entend un léger 'i' intercalé, un peu comme dans le mot français piano mais moins articulé.	peann  piseán	/p'yaoun/ /P'I-châ:n/
r r ¿	large	/r/	[ɾˠ]	le bout de la langue est placé près de la partie dure du palais derrière les dents supérieures du devant, et claqué (ou roulé) un seul coup, pas roulé plusieurs fois comme en espagnol, par exemple. Note : en début de mot, le 'r' est toujours prononcé large.	rud ruithne  reoite  rí  cara	/roud/ /riv'/ /RÔ:-t'e/ /rî:/ /KA-re/
	étroit	/r'/	[ɾʲ]	le bout de la langue forme un petit creux tout près de la jonction des dents supérieures du devant avec la gencive ; en prononçant 'r', on peut alors sentir l'air souffler contre la lèvre inférieure lorsque la langue descend ; ça peut ressembler vaguement au 'ř' du nom tchèque Dvořak	cairéad  cuireann	/KA-rjé:d/ /KWI-rjen/
s s ¡	large	/s/	[sˠ]	c'est le 's' du mot français soleil ; jamais prononcé /z/.	solas  saor	/SO-les/ /sé:r/
	étroit	/ch/	[ʃ]	c'est à toute fin pratique le 'ch' français.	seoladh  síl	/CHÔ-le/ /chî:l'/
t t	large	/t/ /tw/	[t̪ˠ] [t̪ˠɰ]	c'est exactement la version non-voisée du 'd' large ; lorsqu'il est suivi d'un son de voyelle étroite, on entend un très léger 'w' ou 'o' intercalé.	tosaigh  taoiseach	/TO-sî:/ /TWÎ:-chex/
	étroit	/t'y/ /t'/	[tʲ] [tʲ]	c'est exactement la version non-voisée du 'd' étroit ; lorsqu'il est suivi d'un son de voyelle large, on entend un léger 'i' intercalé, un peu comme dans le mot français tiare mais moins articulé ; dans certains endroits, il se prononce /tch/ comme dans atchoum mais le 'ch' moins prononcé.	teocht  tine	/t'yoxt/ /T'I-n'e/

d) Les diphtongues

Une diphtongue est un son continu qui commence par une voyelle et qui subit un changement d'articulation qui fait entendre une autre voyelle.  Par exemple, en français, nous avons les diphtongues "ail" comme dans paille, "oui" comme dans fouine, "ui" comme dans luire, "oi" comme dans loi, "eil' comme dans pareil, etc. Eh bien, en irlandais, il y a aussi des diphtongues. Dans l'orthographe, elles sont représentées par des combinaisons particulières de lettres qu'il vous faudra apprendre à apprivoiser, car pour un francophone, cette orthographe est un peu surprenante et déconcertante.  Ces combinaisons ont valeur de diphtongue au début et à l'intérieur des mots, très rarement à la fin (voir D'autres combinaisons).
 

Combinaison			équivalente à	exemple	prononciation
lettres	figurée	API			figurée	API
-adh-, -agh- -aidh-, -aigh- -eidh-, -eigh- (1)	/ài/	[aɪ]	a + i	fadhb *    laghad * aidhm *   maighdean * meidhreach *  deighilt *
-abh-, -amh -obh-, -odh-, -ogh-, -omh- (2)	/àou/	[aʊ]	a + u	gabhar * amhrán * lobhar * bodhrán * rogha * domhan *
ia	/î:-e/	[iə]	í + /e/	Dia *
ua	/ôu:-e/	[uə]	ú + /e/	fuar *

e) D'autres combinaisons

Certaines combinaisons de lettres à la fin des mots ont une prononciation particulière, qui peut différer d'un dialecte à l'autre.
 
 

Combinaison			exemple	prononciation
lettres	figurée	API		figurée	API
-adh (dans un nom) -adh (dans un verbe)	/e/ /ex/	[ə] [əx]	margadh * tógadh *	/MA-rege/ /TÔ:-gex/	[ˈmɑɾəgə] [ˈtoːgəx]
-idh	/î:/	[iː]	dúnfaidh *	/DÚ:N-hî:/
-igh	/î:/ ou /î/ /ig/ dans le Munster	[iː] ou [i] [ɪg]	ceannaigh * suigh *

f) Le son additionnel entre deux consonnes (r, l, n suivi de  m, b, bh, g)

Lorsqu'un r, l ou n est suivi d'un m, b, bh ou g, un son de voyelle se fait entendre entre les deux consonnes.  Si les consonnes sont larges, la voyelle est un /e/ [ə] ; si les consonnes sont étroites, la voyelle est un /i/ [ɪ].  Voici des exemples:

gorm (bleu) /GOR-em/ [ˈg�ɔɾəm]
bolg (estomac) /BOL-eg/ [ˈb��ɔl�əg]

ainm (nom) /ÀN'-im'/ [ˈanɪm]
airgead (argent) /ÀR'-i-g'yed/ [ˈaɾʲɪɟəd]
 
 

g) Les consonnes doubles en fin de mot (ll, nn, rr - et  m, rd)

À la fin d'un mot, lorsqu'une syllabe accentuée se termine par une voyelle brève suivie de ll, nn, rr ou m, la voyelle est prononcée longue.  Le plus souvent, cela arrive dans les mots d'une seule syllabe.  Par exemple, poll (trou) est prononcé /pô:l/ [poːl, im (beurre) est prononcé /î:m'/ [iːm], mall (lent) est prononcé /mâ:l/ [m�ɒːl] .  Mais "oll" et "all" peuvent aussi être prononcés avec la diphtongue /aou/ [aʊ]: /paoul/ [paʊl], /maoul/ [maʊl]. Une voyelle brève suivie de rd est prononcée longue.  Ainsi, bord (table) est prononcé /bô:rd/ [boːɾd], garda (policier) /GÂ:R-de/ [ˈg�ɒːɾdə], ard (haut) /â:rd/ [�ɒːɾd].
 

L'adoucissement et l'éclipse

L'adoucissement et l'éclipse des consonnes sont deux phénomènes phonétiques typiques des langues celtes, qui se traduisent par une altération de la consonne initiale des mots dans certaines circonstances très précises que nous verrons dans les pages traitant de la grammaire.  Dans la littérature, on appelle ces altérations des mutations. Par exemple, la consonne initiale des noms subit un adoucissement à la suite des adjectifs possessifs se rapportant aux trois personnes du singulier (mo : mon, ma, mes, do : ton, ta, tes, a : son, sa, ses (à lui)) : bád /bâ:d/ [b�ɒːd] - bateau, mo bhád /me vwâ:d/ [mə v�ɒːd] - mon bateau),  et est éclipsée à la suite des adjectifs possessifs se rapportant aux trois personnes du pluriel (ár : notre, nos, bhur : votre, vos, a : leur, leurs): ár mbád /â:r mâ:d/ [��ɒːɾ m��ɒːd] - notre bateau.

L'adoucissement

L'adoucissement (lenition, en anglais) est un phénomène phonétique traduisant un affaiblissement consonantique.  Le terme d'aspiration a longtemps été utilisé, mais il n'est pas tout à fait exact, car les sons soumis à cette modification ne sont pas réellement aspirés, mais plutôt adoucis, affaiblis, et nous préférerons donc le terme d'adoucissement (séimhiú, en irlandais).  Les consonnes adoucies sont produites avec un certain relâchement, avec moins de détermination au niveau de la langue, de la gorge et des lèvres.  Par exemple, prenons le "m" large.  En français, le "m" est produit simplement en décollant les lèvres lorsque la bouche est fermée.  En irlandais, le "m" large est produit de la même façon, c'est-à-dire en décollant les lèvres, mais la position initiale des lèvres, lorsque la bouche est encore fermée, est différente: elles sont plus éloignées vers l'avant.  C'est de fait ce qui engendre le son intercalaire "w" dont on a déjà parlé dans la section sur les consonnes.  Maintenant, essayez de produire ce "m" large, mais cette fois, les lèvres à l'état initial n'étant pas tout à fait closes: le son produit sera très semblable à un "w".

Les consonnes qui peuvent être affectées par l'adoucissement sont: b, c, d, f, g, m, p, s, t.  À l'écrit, on indique l'adoucissement des consonnes en leur faisant suivre la letre "h".  Ceci est une convention qui a été créée lorsqu'on a abandonné l'ancien script, qui marquait l'adoucissement d'une consonne en plaçant un point au-dessus d'elle.

Le tableau suivant montre comment sont prononcées les consonnes adoucies.

Consonne				description	exemples	prononciation
lettre	qualité	figurée	API			figurée	API
bh ²¢	large	/vw/	[β] [βʷ]	un 'w' avec un léger 'v' devant	mo bhád *	/me vwâ:d/
	étroit	/v'y/ /v'/	[βʲ] [β]	un 'v'	mo bhéal *	/me v'é:l/
ch ³	large	/x/	[x]	un râclement de gorge, gutural et sourd, comme le 'ch' allemand sourd du mot 'Bach'	mo chara *	/me XA-re/
	étroit	/çy/	[ç]	un 'h' aspiré sourd en même temps qu'un 's', suivi d'un 'y', un peu comme le 'ch' allemand doux du mot 'ich'	mo cheann *	/me çyaoun/
dh ¤	large	/rh/	[ɣ]	la version voisée du 'ch' large: un râclement de gorge sonore, un peu comme le 'r' français	dhá dhoras *	/rhâ: RHO-res/
	étroit	/y/	[j]	la version voisée du 'ch' étroit: un 'h' aspiré voisé suivi d'un 'y'	mo dhéad *	/me yé:d/
fh µ				'fh' ne se traduit par aucun son; c'est un son muet, si l'on peut dire ainsi	an-fhuar *	/an Ú:ER/
gh °	large	/rh/	[ɣ]	comme le 'dh' large	mo ghúna *	/me RHÚ:-ne/
	étroit	/hy/	[j]	comme le 'dh' étroit	mo gheansa *	/me HYÀN-se/
mh ∙	large	/vw/	[β] [βʷ]	comme le 'bh' large	mo mháthair *	/me VWÂ:-herj/
	étroit	/v'y/ /v'/	[βʲ] [β]	comme le 'bh' étroit	mo mheas * trí mhí *	/me v'yàs/ /t'rjî: v'î:/
ph ¹	large	/f/ /fw/	[ɸ] [ɸʷ]	la version voisée du 'bh' large: un 'w' avec un léger 'f' devant	mo phóca *
	étroit	/f'y/ /f'/	[ɸʲ] [ɸ]	la version voisée du bh étroit: un 'f'	mo pheann *
sh š,±	large	/h/	[h]	un 'h' aspiré	mo sháil *
	étroit	/çy/	[ç]	comme le 'ch' étroit: un 'h' aspiré sourd en même temps qu'un 's', suivi d'un 'y'	a Sheáin *
th ÷	large	/h/ /hw/	[h] [hʷ]	un 'h' aspiré; lorsqu'il est suivi d'un son de voyelle étroit, on entend un léger 'w' intercalé	thuas * mo thaobh *
	étroit	/hy/ /h/	[hʲ] [h]	un 'h' aspiré; lorsqu'il est suivi d'un son de voyelle large, on entend un léger 'i' intercalé	mo theach * thíos *

L'éclipse

L'éclipse (urú, en irlandais) est un phénomène régi par un ensemble bien défini de règles, par lequel certaines consonnes sourdes sont prononcées voisées, et certaines consonnes voisées sont prononcées nasalisées.  L'éclipse ne s'applique qu'en début de mot.  Seules les consonnes b, c, d, f, g, p et t peuvent être éclipsées. À l'écrit, cela se traduit par l'insertion de la consonne éclipsante devant la consonne éclipsée.  Oui!  J'ai bien dit: insertion, car la consonne éclipsée reste là!!!  Mais elle n'est plus prononcée; elle est remplacée (éclipsée) par l'autre consonne.  Par exemple, la préposition i qui signifie 'dans', ou encore 'à' lorsqu'on veut situer une ville ou un pays, éclipse la consonne initiale du nom qui la suit.  Ainsi, pour dire: "à Paris" dans le contexte "habiter à Paris", on aura: i bPáras prononcé /e BÂ:-res/ [ə ˈb�ɒːɾəs], où le 'P' a été éclipsé par 'B'.  Vous noterez que la consonne éclipsante est toujours en minuscule.

Le tableau suivant montre comment sont prononcées les consonnes éclipsées.

Consonne				description	exemple	prononciation
lettre	éclipse	figurée	API			figurée	API
b	mb			reportez-vous à la description du 'm' au tableau des consonnes	seacht mbád *
c	gc			reportez-vous à la description du 'g' au tableau des consonnes	i gCeanada *
d	nd			reportez-vous à la description du 'n' au tableau des consonnes	ár ndoras *
f	bhf			reportez-vous à la description du 'bh' au tableau des consonnes adoucies	an bhfuil tú *
g	ng	/ng/	[ŋ]	c'est un son nasillard, comme celui, bien connu en anglais, du mot sing	Dún na nGall *
p	bp			reportez-vous à la description du 'b' au tableau des consonnes	ar an bpáiste *
t	dt			reportez-vous à la description du 'd' au tableau des consonnes	a dteach *

 
Lien intéressant : http://en.wikipedia.org/wiki/Irish_orthography 
 
 

Bon! Je crois bien qu'on peut maintenant passer à l'étude de l'irlandais.  J'espère que cette page saura vous aider à démystifier l'orthographe peu ordinaire des mots irlandais et à vous faire une image assez précise de leur prononciation.  Revenez-y aussi souvent que vous avez besoin.